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谢怀安双手接过，郑重道：“儿子明白。必不负父母期望。”

翌日清晨，一家人在涵青庄门口送别。谢韫已长成亭亭玉立的七岁小姑娘，拉着哥哥的衣袖，眼圈微红：“大哥，你要考个状元回来！”谢允也三岁了，懵懵懂懂，只知道哥哥要出远门，抱着谢怀安的腿不撒手。秦昭华强忍着不舍，只细细叮嘱衣食起居。谢云书拍了拍儿子的肩，一切尽在不言中。

马车辚辚远去，消失在晨雾笼罩的山道尽头。秦昭华久久伫立，直到谢云书轻轻揽住她的肩。“回吧，怀安是个有分寸的孩子。”

春闱放榜的消息，比预想中来得快。捷报传来，谢怀安高中二甲第十八名，赐进士出身。虽未入一甲，但在这个年纪取得如此成绩，已足令门楣生辉。喜讯传到涵青庄，上下欢腾。谢云书难得地开怀畅饮了几杯，秦昭华则是喜极而泣，连忙吩咐准备香烛祭品，要告慰祖先。

更令他们欣慰的是，谢怀安殿试策对时，关于漕运积弊与地方治理的见解，颇得几位阅卷大臣赏识，皇帝亦有留意。很快，吏部铨选结果出来，谢怀安被授为户部广西清吏司主事（正六品）。虽只是部院中的微末京官，但户部掌管天下钱粮，正是历练实务的绝佳起点，且留在京城，便于照应，也可见朝廷对其的期许。

谢怀安归家谢恩那日，涵青庄摆了简单的家宴。席间，谢云书看着已褪去最后一丝少年青涩、眉宇间尽显沉稳干练的长子，心中感慨万千。他举杯道：“怀安，今日你金榜题名，步入仕途，为父心中甚慰。然需谨记，功名易得，初心难守。宦海风波，不比科场文章清晰分明。望你持身以正，待民以诚，勤勉务实，不负圣恩，亦不负你母亲多年教诲养育之恩。”

谢怀安离席，郑重向父母行礼：“父亲教诲，儿子谨记于心。母亲慈恩，儿子没齿不忘。必当兢兢业业，清廉自守，以报父母，以效朝廷。”

秦昭华眼中含泪，含笑点头。她的怀安，真的长大了。

谢怀安赴京任职后，涵青庄似乎一下子安静了许多。谢韫开始正式跟着母亲学习辨识药材、诵读医典启蒙书籍，小丫头聪慧，记性极好，常能举一反三，让秦昭华颇感惊喜。谢允则到了猫嫌狗厌的年纪，整日在庄子里探险，爬树捉虫，偶尔闯祸，幸有姐姐“镇压”，倒也热闹。云书的公务似乎进入了一个新的阶段。或许是长子成才带来的宽慰，或许是多年地方历练沉淀的从容，他处理政务愈发游刃有余，且在湖广官场中，因政绩与为人，渐渐有了“谢公”的尊称。然而，朝堂的风向并未真正平静。关于北疆军费、东南海防、乃至清丈田亩、改革盐税等议题的争论，时常通过邸报和私人信函传到他的案头。他嗅到了一丝山雨欲来的气息，但身在地方，也只能静观其变，并更加勤勉地经营好自已这一方天地。

为谢怀安寻一门合适亲事的话题，再次被提起。这一次，不再是泛泛之谈，而是真正提上了日程。

谢云书在京中有几位故交同僚，秦昭华通过老郡王妃等旧日人脉，也暗暗留意。要求依旧简单却也苛刻：门第不必过高，但需清流文臣或书香世家，家风严谨；女子本人需知书达理，性情温婉端方，最好略通文墨，懂得持家。