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念卿小馆的桂香还未散尽，满院的喜气便又添了几分热闹。自打温时砚高中探花的消息传遍京城，小馆的门槛几乎要被道贺的人踏破。温知夏扎着青布围裙，踮着脚往门框上贴新裁的红绸，指尖沾了点糨糊，蹭得鼻尖上都沾了点白，却笑得眉眼弯弯。

“哥，你快过来搭把手！这红绸太高了，我够不着！”她脆生生地喊着，扭头瞧见温时砚穿着一身簇新的青衿官服，正站在廊下，含笑看着她。

温时砚缓步走过去，接过她手里的红绸，抬手便稳稳当当系在了门框上。“你呀，毛手毛脚的，回头糨糊沾到衣服上，娘又要念叨你了。”他伸手替她擦去鼻尖的糨糊，语气里满是宠溺。

温知夏撅了撅嘴，拍开他的手：“我这不是高兴嘛！哥你考中了探花，咱们念卿小馆的名气，怕是要传到宫里去了！”她说着，眼睛亮晶晶的，转身便往厨房跑，“我去给大家做桂花糕！今日来的客人多，得多蒸几笼才行！”

温时砚望着她蹦蹦跳跳的背影，无奈地摇了摇头，嘴角的笑意却更深了。顾念卿端着一碟刚切好的蜜饯走出来，见他这般模样，便笑道：“你妹妹这性子，随了我年轻的时候，活泼得很。”

“娘，”温时砚接过蜜饯碟，目光落在院子里那棵老桂树上，“江南的桂花，怕是也开得正好。”

顾念卿微微一怔，随即了然地笑了：“你是惦记着南枝小馆的苏姑娘了？那孩子做的桂花糕，和咱们家的一模一样，想来也是个心善的姑娘。”

温时砚没说话，只是从袖中取出一封写好的信，信笺上还沾着淡淡的桂香。“等忙完这几日，我便派人把这封信送去江南。”他轻声道，眼底藏着几分期待。

正说着，门外传来一阵马蹄声，紧接着便是店小二的高声招呼：“客官里面请！今日咱们念卿小馆有喜，桂花糕管够！”

温时砚抬头望去，只见一行人风尘仆仆地走进来，为首的是个身着锦袍的少年，约莫十五六岁的年纪，眉眼俊朗，腰间系着一块羊脂玉珏，身后跟着几个随从，一看便知是富贵人家的子弟。

那少年甫一进院，便被满院的桂香吸引，深吸了一口气，赞道：“好香的桂花味！早就听闻京城念卿小馆的桂花糕冠绝京华，今日特意前来尝尝鲜，没想到还赶上了喜事儿！”

温时砚走上前，拱手笑道：“这位公子客气了，今日小馆确有喜事，公子若不嫌弃，便留下来喝杯喜酒，尝尝小馆的桂花糕。”

少年闻言，眼睛一亮，连忙回礼：“在下沈砚辞，家父是翰林院的沈学士。久仰温探花的大名，今日能在此处相遇，实在是缘分！”

原来这少年是沈学士的独子，自幼便饱读诗书，听闻温时砚的文章写得字字珠玑，满是人间烟火气，心中敬佩不已，今日特意寻到念卿小馆来，一是为了尝尝桂花糕，二是想结识一下这位新晋探花。

两人一见如故，相谈甚欢。顾念卿见沈砚辞谈吐不凡，心中也十分欢喜，便亲自去厨房张罗酒菜。温知夏正围着灶台忙得团团转，蒸笼里的桂花糕已经飘出了浓郁的香气，她见顾念卿进来，便擦了擦额头的汗，道：“娘，今日的桂花糕蒸得格外好，比往日的还要香甜几分呢！